■蒼火符

　夜天に蒼く燃え立つ火が渡る星域。
　蒼火符は、あなたを蒼き蝶の輪舞へと導きます。
　宇宙にのみ生息する夢幻の蝶は、蒼く美しい翅の色から蒼火蝶と名づけられておりますが、生態の殆
どが不明です。見た目は地上のモルフォ蝶に似ていますが、知れているのは、彼らが定期的に我々の航
行可能な星域を横切っていくということのみ。何処で生まれ何処へ行くのか等、研究しようにも彼らの
跡を追う術がありません。一説によると、蒼火蝶は、我々の宇宙とは別の宇宙に渡るのだそうです。
　蒼火蝶の渡り観覧は、先導の蝶が現れるのを待つことから始まります。星の散りばめられた天鵞絨の
黒を背景に、やがて一頭の蝶が優雅に舞い出きます。「先触れ」と呼ばれておりますが、群れの中でも
力の強い蝶が交代で務める役割のようです。先触れの蝶は、まるで透明な円筒に沿っているように、大
きく大きく螺旋を描きながら飛びます。先触れの蝶が描いた螺旋の軌跡内が、蒼火蝶の群れが渡る道と
なるようです。
　先触れの蝶が飛び去ってのち、しばらく待ちますと、ぽつりぽつりと蝶が舞い始めます。蝶の来る方
向を見晴るかしますと、遠くにあった数多の蒼い星が自分の方に寄せてくるような錯覚をします。やが
て、視界はすべて蒼火蝶の乱舞で彩られます。
　地上の色は光を反射したものですが、蒼火蝶の翅は自ら光を放ち色を持ちます。翅の開閉によって角
度が変わり、偏光性を持つ翅が様々な蒼を揺らがせます。
　蒼から蒼へと揺らぎ、幾千幾万と知れぬ蝶の翅が、めいめいにきらきらゆらゆらとさんざめき、どれ
ひとつとして同じ色のない蒼で打ち振られ、蒼い火にすべてが灼かれます。
　我を忘れて見入るうち、蒼火蝶の群れは目の前を行き過ぎ、去りゆく姿を目で追えば、蒼く震える光
の輪郭をまとった一群は、生きた鱗におおわれた長大な竜とも見えるでしょう。

　ジラフは慌てて皮袋を拾いあげましたが、浮かれていて、紐をきちんと締めていなかったようです。
銅貨が袋の口から、こぼれました。
　チャリンチャリンチャリンと、音は三枚分。
　一枚だって、捨てていい銅貨はありません。街灯も少なく暗い夜道で、ジラフは転がる銅貨を追いか
けました。
　一枚を踏んで押さえて拾い、一枚を飛びついては失敗して飛びついては失敗して三度目で拾い、二枚
の銅貨を握りしめて、転がる三枚目の銅貨を追いかけます。
　せめて銅貨が四角ければ、こうも転がりはしなかったでしょうに、凸凹の道ではずみをつけた銅貨は
転がり転がって、建物と建物との狭間に転がり込んでしまいました。
　街灯の灯りがかろうじて差し込み、銅貨が落ちているのは見分けられます。
　ジラフは道に這いつくばって、狭間に腕を伸ばしました。狭い狭い隙間で、肘までは入りますが、肘
から先はとうてい無理です。
　肩まで腕を入れられれば銅貨に届きそうですが、腕をねじ込もうにも肘がつっかえます。建物を押し
て隙間を広げようとでもするように、もう片方の手を突っ張りますが、当然、建物はびくともしません。
服の厚みが邪魔なのかと上着を脱ぎ、袖をまくってみましたが、指一本ほどの距離を縮めるのが精一杯
でした。壁でこすれた腕は皮膚が剥けて痛むし、壁に押しつけた顔も痛みます。
　鞄の中から、銅貨を引き寄せるのに使えそうな、棒状のものを探しましたが、ありません。あきらめ
るしかないのか、と、道にへたり込んでジラフが肩を落としますと、背後から、小さな、かわいらしい
声で訊ねられました。
「取ってほしい？」
　もしや、身体の小さな子供が通りかかって、見るに見かねて声をかけてくれたのかと思い、ジラフは
勢いよく振り向きました。
「取ってくれる？　お願いだ……から……？」
　振り向いたところに、子供はいませんでした。幻聴かと耳を疑ったジラフは、目も疑う羽目になりま
した。ジラフが片手でつかめてしまいそうな、ネズミほどの大きさしかない猫が、ジラフの鞄から出て
来たのです。小さな猫は、足取り軽く、隙間に入っていきました。本当に小さな猫ですので、隙間の狭
さなど、障害にもなりません。猫はとっとこと入っていって、銅貨をくわえて出てきました。
　茶トラの小さな猫は、街灯の光を反射してきらきら光る目で、ジラフを見あげました。挨拶するよう
に首を傾げると、ジラフの膝に前肢をかけて、銅貨をぽとりと落としました。
「ボクは、お豆さん。あなたの、『ちょっとした願いごと』を叶えたよ。これから、よろしくね」